Trung tâm Bão Quốc gia Hoa Kỳ trước đây đã xác định ý nghĩa của từ này là sự sâu xuống nhanh chóng của một xoáy thuận nhiệt đới, khi áp suất trung tâm tối thiểu giảm 42 miliba (1,240 inHg) trong khoảng thời gian 24 giờ.[4] Hiện tại, nó được định nghĩa là sự gia tăng sức gió duy trì tối đa của một xoáy thuận nhiệt đới ít nhất là 30 hải lý trên giờ (35 mph; 56 km/h) trong khoảng thời gian 24 giờ.[1] Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy rằng áp suất mực nước biển trung bình là một yếu tố dự báo tốt hơn về thiệt hại do các cơn bão đổ bộ vào Hoa Kỳ.[5]